Ο προπονητής του ΠΑΟΚ, Σούλης Μαρκόπουλος, σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε ενόψει του ντέρμπι της Θεσσαλονίκης με τον Αρη, τόνισε ότι η ομάδα του θέλει να διατηρήσει το αήττητο της έδρας της, απέφυγε να χαρακτηρίσει τον Δικέφαλο του Βορρά φαβορί της αναμέτρησης, επισήμανε ότι οι παίκτες του πρέπει να περιορίσουν τα ατού του αντιπάλου, ενώ δεν παρέλειψε να ζητήσει και την στήριξη του κόσμου."Ενα παιχνίδι μεταξύ του ΠΑΟΚ και του Αρη, πάντα συγκεντρώνει ενδιαφέρον. Και μπορεί μην έχει την αίγλη του παρελθόντος, τότε δηλαδή που οι δύο ομάδες έπαιζαν για την πρώτη θέση, αλλά παραμένει ένα κλασικό ντέρμπι.
Σε αυτά τα παιχνίδια δεν παίζει ρόλο η θέση, αλλά πως θα βρεθούν οι παίκτες μέσα στον αγώνα. Οποια ομάδα θα έχει υπομονή, τον έλεγχο του ρυθμού θα μπορέσει να επιβάλει το δικό της στυλ.
Ο Αρης είναι τελείως διαφορετική ομάδα από ότι στον πρώτο γύρο. Εχει βάλει στο ρόστερ του αρκετούς νεαρούς και νέους παίκτες που έχουν ενσωματωθεί και αποτελούν τον βασικό κορμό σε πολλά παιχνίδια.
Είναι σίγουρα μια ομάδα με πολλή ενέργεια, παίζει καλό μπάσκετ και είναι ένας αντίπαλος που πρέπει να είσαι πολύ δυνατός για να τον νικήσεις.
Τα κύρια στοιχεία του, είναι ο αιφνιδιασμός, η δυνατή και σκληρή του άμυνα, όπως και το ότι έχει έμπειρους παίκτες που μπορούν να πάρουν πάνω τους το παιχνίδι. Είτε με πικ εν ρολ είτε με κινήσεις στο λόου ποστ.
Γνωρίζετε τις αδυναμίες μας τον τελευταίο καιρό, προσπαθούμε με το ρόστερ που έχουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί.
Πρέπει να περιορίσουμε τα ατού του Αρη, ξέρουμε ότι Βεργίνης, Πάσαλιτς είναι οι "μοχλοί" του, ενώ οι Μποχωρίδης και Χαντ είναι αυτοί που εκτός έδρας αποδίδουν τα μέγιστα.
Ο Αρης είναι μία ομάδα με χαμηλό ποσοστό στα τρίποντα αλλά έχουν παίκτες όπως ο Τσιάρας και Καραποστόλου που είναι καλοί σουτέρ.
Νομίζω θα γίνει ένα πολύ καλό παιχνίδι. Ελπίζω να έρθει ο κόσμος στο γήπεδο και να ευχαριστηθεί το παιχνίδι", είπε αρχικά.
Στη συνέχεια, απάντησε σε ερωτήσεις και μίλησε:
Για την ενδεχόμενη απουσία του Πάσαλιτς: "Μπορεί να είναι ελαφρά τραυματίας, οι πληροφορίες είναι ότι θα συμμετέχει και εμείς προετοιμαζόμαστε για να αντιμετωπίσουμε όλους τους αντιπάλους και κάθε ενδεχόμενο.
Ο Πάσαλιτς είναι από τους κύριους μοχλούς και λαμβάνουμε υπ’ όψιν μας και αυτόν τον παίκτη. Πιστεύω ότι θα συμμετάσχει κανονικά".
Για την ψυχολογία των παικτών με γεμάτο γήπεδο: "Η ψυχολογία είναι σπουδαίος παράγοντας. Η έδρα πολλές φορές βοηθάει αλλά και πολλές φορές μπορεί να γυρίσει και μπούμερανγκ.
Είναι ένα παιχνίδι που και από βαθμολογικής σημασίας, για τον ΠΑΟΚ δεν παίζει ιδιαίτερο ρόλο το αποτέλεσμα. Οπότε οι παίκτες του ΠΑΟΚ δεν πρέπει να είναι πολύ αγχωμένοι.
Κάθε αποτέλεσμα βέβαια παίζει ρόλο, αλλά στους στόχους που έχεις βάλει σαν ομάδα, δεν είναι ο πρωταρχικός παράγοντας τους παιχνιδιού. Οχι μόνο του παιχνιδιού με τον Αρη, αλλά οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι".
Για το αν ο ΠΑΟΚ είναι φαβορί: "Εχουμε το αήττητο και θέλουμε να το διατηρήσουμε, αλλά δεν μπορεί κανείς να πει ότι είμαστε φαβορί.
Αυτό θα φανεί μόλις δούμε την εικόνα που θα έχουμε στο παιχνίδι. Είναι πάντως ένα παιχνίδι που θα παιχθεί περισσότερο στις μονομαχίες πέντε εναντίον πέντε".
Για την προετοιμασία πριν από ένα ντέρμπι: "Ο προπονητής κάνει τα ίδια σε όλους τους αγώνες. Οπως αναλύει οποιοδήποτε παιχνίδι, αναλύει και το ντέρμπι.
Το θέμα πως οι παίκτες σε αυτό το παιχνίδι, που αισθάνονται μεγαλύτερη πίεση από τον εξωτερικό περίγυρο, μπορούν και το αντιπαρέρχονται.
Στα ντέρμπι παίζουν σημασία και οι προσωπικότητες. Το πώς οι παίκτες θα μπορούν να αντεπεξέλθουν οι προσωπικότητες στις απαιτήσεις του αγώνα".
Για το βαθμό ετοιμότητας του Παπαδόπουλου: "Ο Λάζαρος έχει μείνει μακριά από τις προπονήσεις λόγω του τραυματισμού του. Θα δείξει κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού τις αντοχές του και πόσο έτοιμος είναι να ανταποκριθεί.
Μη λαμβάνεται υπ ’όψιν μόνο το τι είναι ο Λάζαρος, αλλά και τι είναι οι άλλοι με τον Λάζαρο μέσα στο παιχνίδι. Πάντα όταν ένας παίκτης λείπει από τις προπονήσεις, είναι πρόβλημα για τη χημεία της ομάδας.
Διαφορετικά είναι όταν ο Λάζαρος είναι μέσα την ομάδα και διαφορετικά όταν είναι έξω".
Για την παρουσία του κόσμου: "Θέλουμε να έρθει ο κόσμος στο γήπεδο και να το γεμίσει. Το γήπεδο βέβαια, δεν είναι κατηχητικό, αλλά δε θέλουμε εικόνες βίας, που σπιλώνουν την εικόνα της ομάδας.
Και ο ΠΑΟΚ και ο Αρης έχουν ιστορία στο μπάσκετ και οι φίλαθλοι πρέπει να τη σέβονται".